Anda tahu Kamerun? Negara ini sempat berdetak kencang karena persepakbolaannya. Timnas Kamerun memang pernah tembus ke putaran final Piala Dunia beberapa tahun silam. Oleh sebab publik Indonesia cukup berminat dengan Piala Dunia, makanya mendengar kata Kamerun, publik langsung teringat sepakbola. Bagaimana dengan Mesir? Mungkin gambaran orang akan berbeda-beda untuk kata yang satu ini. Mesir adalah nama sebuah negara. Itu sudah jadi harga mutlak. Ada poin yang lain? Sungai Nil. Selain itu? Saya akan coba menebaknya. Di Indonesia, Mesir menjadi booming lewat novel Islam bertajuk Ayat-Ayat Cinta, yang berlatar kehidupan mahasiswa di Mesir. Ya. Sebenarnya, sebelum novel ini diterbitkan, pelajar di Indonesia cukup akrab mendengar kata Mesir. Kebesaran nama perguruan tinggi Islamnya bernama Universitas Al-Azhar, menyedot banyak perhatian pelajar (baik SMA maupun Madrasah Aliyah) untuk menuntut ilmu di sana. Mesir, selain identik dengan keajaiban dunia berwujud Piramida Giza, merupakan negara terhebat dalam kaitannya dengan sepakbola di benuanya, Benua Afrika. Di Afrika, tim sepakbola Mesir berjaya. Faktanya, Mesir paling banyak merebut gelar juara dengan mengantongi lima (5) trofi, di ajang dua tahunan Piala Afrika hingga musim 2006. Dari selayang pandang mengenai Kamerun dan Mesir, ternyata keduanya mempunyai daya tarik yang sama. Jadilah topik yang akan kita angkat adalah sepakbola.
Gelaran dua tahunan di Afrika itu, 20 Januari lalu telah dibuka untuk musim 2008. Saat ini, Piala Afrika 2008 mengangkat delapan negara yang lolos penyisihan grup untuk selanjutnya bertanding di babak perempat final. Adapun sketsa pertandingan babak perempat final adalah sebagai berikut:
Ghana versus Nigeria. Selama empat musim terakhir, Nigeria selalu lolos ke semifinal. Ambisi mereka adalah mematahkan sayap Ghana dan melanjutkan kesuksesan mereka di Piala Afrika dengan merebut tiket semifinal ke lima kalinya secara berturut. Lawannya sangat berat. Ghana adalah tuan rumah. Dengan ribuan sorak pendukung, Junior Agogo dkk yakin kemenangan sudah di tangan.
Guinea versus Pantai Gading. Pantai Gading baru saja menerima penghargaan sebagai tim sepakbola Afrika terbaik pada hari Jum'at, 1 Februari 2008. Ini menjadi satu motivasi yang baik, di tengah perjuangan tim yang semakin berat. Lawannya Guinea merupakan tim hebat yang mampu menghipnotis banyak mata. Guinea menjadikan Piala Afrika kian menarik ketika secara tak terduga mengalahkan Maroko, yang akhirnya terjegal di babak penyisihan. Sepertinya Guinea akan membuat sesuatu yang tak terduga lagi dan penikmat bola akan tercengang tak percaya.
Mesir versus Angola. Mesir, yang mencatat sejarah sebagai juara bertahan, tentu akan menjadi batu sandungan bagi tim berjuluk The Black Antelopes, jikasaja tim ini tidak menambah penetrasi. Angola harus berupaya menahan laju Mesir dengan bermain menyerang.
Kamerun versus Tunisia. Samuel Eto'o, salah satu andalan Kamerun, menorehkan rekor dengan menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah turnamen Benua Hitam pada laga penyisihan lalu. Eto'o membakar semangat pada dirinya dengan tujuan membuat gol untuk kemenangan Kamerun. Adalah misi berat bagi Tunisia untuk menundukkan Eto'o CS.
Breaking News alias kabar terhangat saat ini dalam kaitannya dengan Piala Afrika 2008 adalah adanya berita yang sangat mengotori turnamen ini. Di tengah perhatian besar yang diberikan penggemar bola dari penjuru dunia, termasuk Eropa, diduga sebuah perusahaan judi mengutus anak buahnya untuk mendatangi salah satu tim Piala Afrika. Pelatih Benin, Reinhard Fabisch, menjadi target. Isu ini mencuat ke pihak pers hingga memekakkan banyak telinga yang sedang sibuk di bangku Konfederasi Sepakbola Afrika. Kasus ini masih diusut.
Kita tinggalkan breaking news di atas dan mari kita longgarkan memori kita untuk membahas keistimewaan Piala Afrika 2008. Menjadi sangat menarik, karena Piala Afrika musim ini dihujani gol.
Statistik berbicara, rata-rata tiap partai yang berlangsung di Piala Afrika ke-26 itu menghasilkan 3,25 gol. Sebuah angka tinggi sepanjang sejarah yang membuktikan negara Afrika kali ini sangat produktif dan mengandalkan sepak bola menyerang. Bandingkan dengan lima musim sebelumnya. Dari delapan pertandingan awal atau dengan kata lain tiap kontestan telah berlaga satu kali, Piala Afrika 2008 menciptakan 26 gol. Jumlah ini jauh meningkat dibandingkan Piala Afrika di Mesir 2006 (20 gol), Tunisia 2004 (18 gol), Mali 2002 (5 gol), Ghana dan Nigeria 2000 (21 gol), serta Burkina Faso 1998 (18 gol). Banjir gol di Ghana 2008 merupakan konsekuensi dari banyak faktor. Selain sebuah tim hebat berkesempatan menjebol gawang tim lawan yang lemah, kualitas pemain dan jumlah penalti menjadi faktor produktivitas sepak bola Benua Hitam. Pada delapan pertandingan awal Piala Afrika 2008 ini, sejumlah pemain bintang berhasil menjalankan tugas sebagai algojo.
Keistimewaan yang lain, dari 368 total pemain yang berlaga di Piala Afrika 2008 kali ini, lebih dari 130 diantaranya adalah pemain-pemain yang terbiasa dengan atmosfer kompetisi liga-liga Eropa. Benua Hitam banyak menelurkan pemain bintang di klub-klub Eropa. Ini adalah fakta yang tidak dapat dipandang sebelah mata.
Jika di Benua Asia diperoleh hasil mengejutkan atas kemenangan tim Irak pada Piala Asia lalu, akankah kejutan serupa akan bertandang di benua yang dijuluki Benua Hitam ini? Mari mengintip kamar ganti kontestan Piala Afrika 2008!
Nama Negara : ANGOLANama Internasional : ANGOLA
Julukan : THE BLACK ANTELOPES
Website : www.fafutebol-angola.og.ao
Rangking Dunia : 72
Nama Pelatih : LUIS OLIVEIRA GONCALVES
Mozaik :
Mateus "MANUCHO" Goncalves, striker, menjadi pemain potensial karena sudah resmi dikontrak oleh klub setan merah, MU.
Sang Pelatih berargumen, "memang sulit, tapi kemenangan bukan sesuatu yang tidak mungkin".
 | Nama Negara : BENIN |
| Nama Internasional : BENIN | |
| Julukan : LES ECUREUILS | |
| Website : www.febefoot.net | |
| Rangking Dunia : 95 | |
| Nama Pelatih : REINHARD FABISCH | |
| Mozaik : | |
Sang pelatih menjadi target para penjudi, timnya hampir kalah mentah-mentah jikasaja sang pelatih tergoda dengan rayuan tersebut. |
 | Nama Negara : KAMERUN |
| Nama Internasional : CAMEROON | |
| Julukan : THE INDOMITABLE LIONS | |
| Website : www.fecafootonline.com | |
| Rangking Dunia : 25 | |
| Nama Pelatih : OTTO PFISTER |
Mozaik :
Mesir, juara bertahan, tidak difavoritkan. Fakta lain menyebutkan bahwa Kamerun kandidat juara.
Nama Negara : PANTAI GADING
Nama Internasional : CôTE d'IVOIRE
Julukan : LES ELEPHANTS
Website : www.fif.ci
Ranking Dunia : 38
Nama Pelatih : GERARD GILI
Mozaik :
Penyerang Didier Drogba yakin Pantai gading bisa lolos ke perempatfinal sebagai juara grup karena Nigeria berhasil dikalahkan.
Komen Pelatih, "kendati sukses memenangi semua laga di babak penyisihan, kami tidak mau menganggap remeh lawan."
Nama Negara : MESIR
Nama Internasional : EGYPT
Julukan : THE PHARAOHS
Website : www.efa.com.eg
Rangking Dunia : 35
Nama Pelatih : HASSAN SHEHATA
Mozaik :
Nama Internasional : EGYPT
Julukan : THE PHARAOHS
Website : www.efa.com.eg
Rangking Dunia : 35
Nama Pelatih : HASSAN SHEHATA
Mozaik :
Ahmed Hassan, kapten tim, kembali berkiprah dimana sebelumnya terpaksa absen karena kartu merah.
Mesir berupaya mempertahankan titel juara, kemenangan atas Kamerun pada laga pembuka adalah pesan jernih Fir'aun.
Sorotan sang pelatih, "semua orang menanyakan saya soal Kamerun dan Zambia, namun saya percaya tim seperti Sudan bisa menjadi juara".
Absennya Ahmed "MIDO" Hossam karena belum pulih dari cedera menjadi kendala dalam tim.
 |
 |
 |
 |
| GHANA | GUINEA | MALI |
| GHANA | GUINEA | MALI |
| THE BLACK STARS | SYLI NATIONALE | THE EAGLES |
| www.ghanafa.org | - | - |
| 43 | 33 | 47 |
| CLAUDE LE ROY | ROBERT NOUZARET | JEAN-FRANCOIS JODAR |
Ghana berniat menyandingkan kesuksesan penyelenggaraan dengan titel juara. Ghana dinaungi sejarah apik. Sebelum menjadi tuan rumah kali ini, Ghana telah dua kali mendapat kehormatan menjadi tuan rumah pada 1963 dan 1978 yang diakhiri dengan raihan gelar juara. Ingin menyamai rekor juara yang telah diraih Mesir. Ghana baru mengoleksi 4 gelar juara, sementara Mesir sudah 5 trofi. Celoteh sang pelatih, "inilah saatnya Ghana berpesta di negerinya. Kami berambisi menggapai dua sukses besar, sukses sebagai tuan rumah plus sukses menjadi juara. Saya yakin dukungan penuh dari publik Ghana bakal memuluskan ambisi besar ini". | Guinea belum benar-benar mengepakkan sayapnya. Tapi berkali-kali, permainan Guinea merepotkan bahkan memporak-porandakan tim lawan! | Frederic Kanoute, striker, menjadi pemain kunci bagi timnya. Nilai minus bagi Mali ketika penampilan tim yang tidak fokus dan banyak melakukan kesalahan. |
 | Nama Negara : MAROKO |
| Nama Internasional : MOROCCO | |
| Julukan : LIONS OF THE ATLAS | |
| Website : www.frmf.ma | |
| Rangking Dunia : 39 | |
| Nama Pelatih : HENRI MICHEL | |
| Mozaik: | |
Maroko mengeluarkan sinyal agar seluruh kontestan Piala Afrika 2008 mewaspadai gelombang serangan mereka. |
| Nama Negara : SENEGAL |  |
| Nama Internasional : SENEGAL | |
| Julukan : LIONS OF TERANGA | |
| Website : - | |
| Rangking Dunia : 40 | |
| Nama Pelatih : LAMINE NDIAYE | |
| Mozaik: | |
Senegal diunggulkan menjadi juara, karena diperkuat seluruh pemainnya yang berlaga di Eropa. Peluang Senegal melaju ke babak perempat final boleh dibilang tertutup. Henryk Wojciech Kasperczak, sang pelatih, menyadari hal itu. Kasperczak pun mengundurkan diri dari jabatannya. |
 |  |
 |
Nama Negara : SUDAN
Julukan : SOKOOR AL-JEDIANE
Website : www.sudanfootball.com
Rangking Dunia : 94
Nama Pelatih : MOHAMED ABDALLAH
Mozaik :
Omar Bakheit adalah calon bintang sepakbola dunia meskipun hanya berperan sebagai pemain bek Sudan.
| AFRIKA SELATAN | NIGERIA | NAMIBIA |
| SOUTH AFRICA | NIGERIA | NAMIBIA |
| BAFANA BAFANA | THE SUPER EAGLES | BRAVE WARRIORS |
| www.safa.net | www.nigeriafa.com | www.nfa.org.na |
| 78 | 19 | 119 |
| CARLOS ALBERTO PARREIRA | BERTI VOGTS | ARIE SCHANS |
Kehadiran Parreira, sang pelatih, telah mengubah taktik yang lebih seimbang. Sang pelatih gembira, "saya senang melihat performa tim yang berisi mayoritas pemain muda. Kami tampil pantang menyerah. Hasil baik ini (baca:mencetak gol) jadi modal untuk pertandingan berikut". Sayang sekali, kiper utama, Rowen Fernandez, menderita cedera jari tangan saat pemanasan. | Optimistis sang pelatih, "kami tidak akan membuang peluang melangkah ke babak berikutnya, meski lawan yang kami hadapi tuan rumah Ghana". | Bagi Namibia, laga ini untuk mengenang mantan Pelatih Ben Bamfuchile, yang mangkat akibat sakit, tiga pekan sebelum Piala Afrika 2008 digelar. Mereka ingin mencatat sejarah di Piala Afrika dan mendedikasikannya kepada Bamfuchile. |
Nama Negara : TUNISIA
Nama Internasional : TUNISIA
Julukan : LES AIGLES de CARTHAGE
Website : www.ftf.org.tn
Ranking Dunia : 46
Nama Pelatih : ROGER LEMERRE
Mozaik :
Nama Internasional : TUNISIA
Julukan : LES AIGLES de CARTHAGE
Website : www.ftf.org.tn
Ranking Dunia : 46
Nama Pelatih : ROGER LEMERRE
Mozaik :
Belum pernah menjadi juara dalam sebelas kali keikutsertaannya di putaran final Piala Afrika adalah catatan lama yang harus dihapus.
Nama Negara : ZAMBIA
Nama Internasional : ZAMBIA
Julukan : CHIPOLOPOLO
Website : www.faz.co.zm
Ranking Dunia : 68
Nama Pelatih : PATRICK PHIRI
Mozaik :
Nama Internasional : ZAMBIA
Julukan : CHIPOLOPOLO
Website : www.faz.co.zm
Ranking Dunia : 68
Nama Pelatih : PATRICK PHIRI
Mozaik :
Bagasi tim yang tertukar ketika bertolak ke Ghana, menjadi pertanda ketidakberuntungan tim.
 |
 |
Berbagai Sumber Konvensional: Koran Republika, Tabloid Bola, Koran Media Indonesia, Koran Top Skor, Tabloid Soccer, Koran Kompas, Koran Warta Kota.
Berbagai Sumber Digital: FIFA, Pikiran Rakyat, Goal, Detik Sport, allAfrica, BBC Sport, Koran Tempo, Seputar Indonesia, Day Life Photos, Fans Bola, Liputan Bola.
Tebak siapa jawara Piala Afrika 2008 dengan mengikuti setiap pertandingannya. Jangan lupa mengintip partai puncaknya! Final akan diselenggarakan pada hari Minggu, 10 Februari 2008.
